La Relazione speciale n. 23/2024 della Corte dei Conti UE europea ha identificato "notevoli lacune" nel quadro giuridico dell'UE in materia di etichettatura degli alimenti e debolezze nei relativi sistemi di monitoraggio, rendicontazione, controllo e sanzioni.A causa di queste carenze, i consumatori dell'UE si trovano di fronte a etichette alimentari confuse o fuorvianti.
Nei paesi dell'UE esiste un quadro normativo per l'etichettatura dei prodotti alimentari, in parte regolamentato dall'UE e in parte dagli Stati membri.
Ci sono anche disposizioni stabilite nel regolamento sulle informazioni alimentari per i consumatori (FIC) del 2011, che afferma che le informazioni sull'etichetta degli alimenti devono essere "accurate, chiare, facili da capire e non fuorvianti e non devono essere ambigue o confuse".
Esistono anche regole verticali che stabiliscono requisiti specifici per le materie prime.
Dall'audit è emerso che, sebbene il quadro giuridico dell'UE preveda informazioni essenziali sulle etichette dei prodotti alimentari, i ritardi nell'aggiornamento del quadro giuridico ostacolano la capacità dei consumatori di compiere scelte informate.
In particolare, sette degli 11 aggiornamenti previsti non sono stati completati, alcuni dei quali sono stati introdotti già nel 2009.
Questi aggiornamenti pianificati riguardano le indicazioni sulla salute, i profili nutrizionali, l'etichettatura nutrizionale sulla parte anteriore della confezione, l'etichettatura precauzionale degli allergeni, la leggibilità, gli alimenti vegetariani e vegani e le assunzioni di riferimento per specifici gruppi di popolazione.
Inoltre, le norme dell'UE esistenti non forniscono una base sufficientemente chiara per evitare l'evoluzione costante di pratiche di etichettatura che possono indurre in errore i consumatori, come l'uso di etichette pulite (legate all'assenza di determinati elementi, ad esempio "senza antibiotici"), qualità non certificate (ad esempio "fresco", "naturale"), denominazioni di prodotti (ad esempio l'uso di "carnoso" per descrivere i prodotti a base di carne), omissione di informazioni (ad esempio la parola "scongelato"), o dichiarazioni di sostenibilità dei prodotti.
Inoltre, l'UE non monitora sistematicamente le esigenze dei consumatori o la loro comprensione delle etichette, il che rende difficile determinare se i consumatori siano adeguatamente informati o se le loro aspettative siano soddisfatte.
Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono che i consumatori non sempre comprendono le etichette, ma le campagne di sensibilizzazione non sono state considerate una priorità.
Un elemento di etichettatura che crea particolare confusione per i consumatori è l'etichettatura della data. Sebbene la FIC abbia imposto due tipi di marcatura della data: "Da consumarsi entro" per indicare quando un alimento non è più sicuro e "Da consumarsi preferibilmente entro" per indicare quando un alimento manterrà una qualità ottimale, uno studio della Commissione europea del 2018 ha identificato problemi che influiscono sull'utilità dei marcatori di data per i consumatori: scarsa leggibilità, mancanza di chiarezza su come le aziende alimentari determinano le date degli alimenti, e scarsa comprensione da parte dei consumatori dei marcatori di data.
L'audit ha inoltre rilevato che i sistemi di controllo in vigore per l'etichettatura dei prodotti alimentari sono indeboliti dalla complessità della vigilanza negli Stati membri e che i controlli sono particolarmente carenti per le informazioni volontarie.
Le autorità degli Stati membri sono inoltre limitate nella loro capacità di applicare le normative nei confronti dei rivenditori di generi alimentari online e, quando vengono applicate, le sanzioni non sono sempre dissuasive, efficaci o proporzionate.
Nel complesso, la Relazione riconosce che l'etichettatura degli alimenti può aiutare i consumatori a prendere decisioni più informate, ma vi sono notevoli lacune nel quadro giuridico e nell'applicazione dell'UE che causano confusione e inganno nei consumatori.
La Relazione raccomanda alla Commissione europea di:
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colmare le lacune del quadro giuridico dell'UE completando gli aggiornamenti normativi in sospeso e svolgendo ulteriori lavori per affrontare le questioni relative all'etichettatura di origine e alle bevande alcoliche
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Migliorare gli sforzi per analizzare le pratiche di etichettatura e migliorare le linee guida per le aziende
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Monitorare le esigenze dei consumatori e agire per migliorare la loro comprensione delle etichette alimentari
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Incoraggiare gli Stati membri a rafforzare i controlli sulle etichette volontarie fornendo orientamenti ed esempi di buone pratiche
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Migliorare la comunicazione dell'etichettatura degli alimenti razionalizzando le disposizioni degli Stati membri in materia di comunicazione e migliorando la qualità delle informazioni richieste per la presentazione delle questioni attraverso l'applicazione online del sistema di allarme rapido per gli alimenti e i mangimi. (Fonte: https://www.food-safety.com/)