L'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici sta aumentando il rischio di esposizione umana alle cosiddette micotossine, tossine naturali prodotte da funghi presenti in alcuni alimenti, mangimi e colture, secondo un briefing dell'Agenzia europea dell'ambiente (AEA) appena pubblicato.Queste tossine possono nuocere alla salute e prevenire l'aumento della contaminazione richiede un'azione congiunta a livello europeo e nazionale, sulla ricerca, sulle politiche e sulle pratiche per ridurre efficacemente i rischi.
Un clima più caldo e umido in tutte le regioni europee sta promuovendo una maggiore prevalenza di micotossine provenienti dai funghi, secondo il briefing dell'AEA "Mycotoxin exposure in a changing European climate" (Esposizione alle micotossine in un clima europeo che cambia).
Esamina le preoccupazioni sanitarie associate alle micotossine, in particolare in relazione al loro impatto sulle colture alimentari e il modo in cui un approccio europeo più coordinato può aiutare ad affrontare la diffusione e prevenire la contaminazione.
Rischi per la salute
Le micotossine, composti nocivi formati naturalmente prodotti dai funghi, comportano rischi significativi per la salute. Le tossine dei funghi possono interrompere gli ormoni, indebolire il sistema immunitario, danneggiare il fegato e i reni, aumentare il rischio di aborto spontaneo, danneggiare i bambini non ancora nati e agire come agenti cancerogeni.Le prove suggeriscono che alcuni gruppi possono essere a più alto rischio di esposizione alle micotossine.
I bambini piccoli (1-3 anni) e i neonati (sotto i 12 mesi) sono particolarmente vulnerabili a causa della loro maggiore assunzione di cibo rispetto al peso corporeo, così come le donne incinte e i lavoratori del settore agricolo, alimentare e dei mangimi.
Secondo HBM4EU, progetto europeo di biomonitoraggio chimico dell'uomo, il 14% della popolazione adulta in Europa è esposta alla micotossina deossinivalenolo (DON) a livelli considerati dannosi per la salute umana. Questa particolare micotossina, DON, si trova spesso naturalmente nel grano, nel mais e nell'orzo nelle regioni temperate.
Le persone sono esposte a queste tossine mangiando cibo contaminato (in particolare cereali e prodotti che li contengono come pane o pasta).
Lavare e cucinare questi alimenti non rimuove necessariamente le micotossine.
Questo è particolarmente un problema poiché alcuni dei funghi che producono micotossine non sono visibili o rilevabili dall'odore o dal sapore.
Un'altra via di esposizione è attraverso l'acqua potabile contaminata dal deflusso agricolo.
L'inalazione e l'assorbimento attraverso la pelle sono altre potenziali vie di esposizione, per le persone che lavorano con le colture o il cibo che è stato colpito.
Impatti climatici
Il cambiamento climatico sta alterando il comportamento e la distribuzione dei funghi, aumentando potenzialmente il rischio di esposizione a queste tossine.L'aumento delle precipitazioni, le inondazioni e l'erosione del suolo possono anche trasferire queste tossine dal suolo ai fiumi e alle acque sotterranee.
Eventi meteorologici estremi, come forti piogge o siccità prolungate, aumentano lo stress a cui sono esposte le piante, rendendo i cereali, in particolare il mais, più vulnerabili alle infezioni fungine e alla contaminazione da micotossine.
Le preoccupazioni non si fermano al livello della salute umana. L'aumento della contaminazione delle colture può portare a rese inferiori, con conseguenti perdite economiche.
Infine, un crescente rischio di infezioni fungine può innescare un aumento dell'uso di fungicidi da parte degli agricoltori. Ciò può, a lungo termine, portare a maggiori rischi di sviluppo di resistenza antifungina, aumentando il rischio di infezioni fungine difficili da trattare nell'uomo.
Un approccio "One Health"
Il caso delle micotossine è un chiaro esempio di un problema che ha conseguenze potenzialmente di vasta portata per la salute degli animali, dell'uomo e degli ecosistemi, con l'ambiente che svolge anche un ruolo chiave come via per la diffusione della contaminazione.L'Unione europea sta già lavorando in diversi settori politici e di lavoro per comprendere e sviluppare soluzioni e strategie di mitigazione per affrontare i rischi derivanti dalle micotossine.
Ad esempio, la sorveglianza già intrapresa nell'ambiente (come le precipitazioni, le ore di luce solare, le registrazioni della temperatura) dovrebbe essere effettuata anche per monitorare gli alimenti, i mangimi, gli animali e gli esseri umani.
Altre possibili azioni future per contrastare la contaminazione da micotossine potrebbero includere l'allevamento di colture resistenti alle infezioni fungine, l'adozione di buone pratiche agricole (come l'adattamento alle condizioni ambientali, compresa la rotazione delle colture per rigenerare la fertilità del suolo e ridurre al minimo il trascinamento di muffe da un anno all'altro), nonché l'uso di controlli biologici e modelli predittivi.
Il cosiddetto approccio "One Health" dell'Unione europea può contribuire a coordinare l'azione e la ricerca che riconoscano la complessa interconnessione della salute umana, animale e ambientale, applicando soluzioni che tengano conto di questi diversi elementi. (Fonte: https://www.eea.europa.eu/)